¿Por qué las ballenas y delfines quedan varadas en las playas de las Islas Canarias?
Un estudio comprueba el aumento de colisiones de barcos con cetáceos
© Volker Boehlke
Berlin, marzo de 2019.
Es el tema de un estudio reciente bajo la dirección de Josué Díaz Delgado de la Universidad de Las Palmas de Gran Canaria, ULPGC. El trabajo describe los partes patológicos y las supuestas causas de muerte de 224 mamíferos marinos que se encontraron varadas en las costas canarias entre 2006 y 2012. Se investigaron no solo las muertes por causas naturales y las muertes por enfrentamientos letales entre los individuos de una especie o especies diferentes sino también la influencia de las colisiones con barcos y de la pesca en la mortalidad de los animales. En 208 casos la causa de muerte pudo ser comprobado claramente.
Las operaciones pesceras causaron la muerte de un 4,8%, o sea de 10 de los 208 mamíferos marinos. En estos casos los animales murieron tanto por heridas interiores como por heridas causadas por herramientas de pesca como arpones y por heridas por capturas accesorias. Los responsables del estudio destacan que la captura accesoria es la amenaza más grande para los mamíferos marinos: Los cetaceos pequeños se asfixian en las redes pesquereas. Y aunque los cetaceos grandes consiguen liberarse de las redes, arrastran partes de ellas mediante las cuales quedan (más) heridos o incluso mueren más tarde. Sin embargo, en comparación con un estdio anterior hay que decir que las muertes por las operaciones pequeras se redujeron en las Islas Canarias.
Díaz-Delgado et al. 2018
Un 2,4 % de los cetaceos (5 animales) murieron por perforación del estómago como consecuencia de haber comido cuerpos extraños como redes pesqueras o objetos de plástico. Estos hechos demuestran una vez más que la basura en los mares es un problema de dimensiones globales cuyo impacto afecta a los habitantes del mar de un modo terrible y como consecuencia al ser humano.
Las colisiones con embarcaciones y las graves heridas interiores y exteriores resultantes causaron la muerte de 24 animales (un 12 %). 8 especies distintos fueron afectados por esta causa de muerte sobre todo especies de buceo profundo y largo como los cachalotes. 8 crías de cachalote, dos cachalotes jóvenes y un cachalote adulto figuraron como víctimas de las colisiones en este estudio. En comparación con un trabajo anterior resulta que las muertes por colisiones con barcos siguieron aumentando.
© Manuel Carrillo, Canarias Conservación
35 animales (un 17%) quedaron varadas vivos y sufrieron graves heridas. Un 19 % (39 animales) de las muertes son la consecuencia de interacciones directas con actividades humanas.Un 81 % (169 animales) de las muertes está relacionada a causas naturales. En el caso de 49 cetaceos se confirmó desnutrición.
MEER estima los resultados como preocupantes especialmente por el número de muertes relacionadas a colisiones con barcos. Este problema particular existe desde hace 20 años en las Islas Canarias. El archipielago tiene fama internacional como Hot Spot para colisiones entre ballenas y barcos. Es un hecho poco favorable para la política medioambiental de España y o del gobierno de Canarias que hasta ahora no existen medidas para reducir el número de colisiones. Científicos y ONGs llevan reivindicando medidas como límites de velocidad o evitar espacios protegidos desde hace años (ver Carillo & Ritter 2010). Hasta ahora ninguna medida se puso en práctica.
El varamiento de una cría de cachalote hace pocas semanas en una playa de Gran Canaria demuestra la urgencia del problema: https://www.teneriffa-news.com/news/gran-canaria/kanaren-pottwal-baby-stirbt-nach-kollision-mit-schiff_11764.html
Enlace al estudio de Díaz-Delgado et al. 2018 (open access):
Desde hace muchos años el tema de las colisiones de embarcaciones con cetáceos se encuentra en el foco de atención del labor de M.E.E.R. e.V.. Para más información acerca del problema, de las causas y las consecuencias, las soluciones y las reinvindicaciones vease: